人類多樣而複雜的方式生活，雖受自然條件影響甚深，卻主要是文化的產物。不同的文明圈，不同的國家及朝代，以及不同的人種、信仰、地區、語言和社會階層的生活方式差異甚大。本課程從現代華人的立場出發，分析介紹世界古代史中對我們的文化有最深影響的一些文明型態，以幫助同學瞭解自身文化與人生形態的歷史淵源。文化乃層累而成，越早期的積澱越深。所以過去並未過去，反而構成了我們的文化與生命的基底，值得我們一再反芻其內蘊。本課程主要以歷史發展為順序，以幫助同學瞭解此積累的過程；同時又加入了比較文化的視野，使各種不同的文化型態之特質更為明朗。希望同學能兼顧時間上的發展與空間上的差異，以認識人類生命與文化開展的歷程。